Na een heeeel lange reisdag ben ik eindelijk thuis, bij moeder in de Kempen thuis.
Er was weinig lachen bij Thai Smile. Net als bij de heenvlucht was er ook nu weer wat uitstel en extra vertraging. Bovendien konden ze mij niet verder inchecken bij Singapore Airlines, ze behoren nochtans bij dezelfde “Star Alliance” club. Het betekende dat ik in Bangkok mijn tas en fiets moest oppikken en er nog eens van Domestic Arivals op verdieping 2 naar International Departures op verdieping 4 moest trekken, om daar ook nog eens de check-in procedure te doorlopen. Ik had er ruim de tijd voor maar het is toch een extra last in een omgeving waar iedereen met van alles bezig is behalve zijn omgeving 🙂 . Langs de positieve kant, ik had voor deze korte vlucht een “economy plus” ticket. Voor de zitruimte maakt het op zo’n korte vlucht geen verschil maar het geeft dus wel toegang tot de lounge, priority boarding, betere maaltijd, priority bagage en priority deboarding. Ik heb geen idee hoeveel extra dit kostte, de reisagent heeft de tickets geregeld, maar ik zou er wel kunnen aan wennen. Jammer genoeg bleef het beperkt tot het eerste vluchtje, op de lange vlucht zou de extra natuurlijk gevoelig meer zijn 🙂 .
In Singapore kwam ik al volop in Holland terecht. Ook Singapore Airlines vloog met wat vertraging naar Amsterdam. Op Schiphol duurde het “wat langer” om de bagage op de band te krijgen, een uurtje langer om precies te zijn. Even was er ook een lichte paniek toen op het scherm verscheen dat de laatste bagage op de band was en er nog een hele groep mensen stond te wachten. Het bericht bleek echter voorbarig, er moest nog een lading komen.
Er zijn nog steeds werken op het Nederlandse spoor, waardoor ik in Rotterdam nog een extra overstap had. Daar voelde ik ook voor het eerst de weersverandering, met een snedig windje over het perron.
Uiteindelijk kwam ik om 13 uur thuis, precies 34 uur na het vertrek uit mijn hotel. Het goedkopere ticket staat in de luchtvaart niet noodzakelijk voor de kortere vlucht 🙂 .

Ook voor vanochtend had ik weer een ritje geboekt. De rit begon en eindigde deze keer vrijwel in het centrum van Chiang Mai en ging richting de oude stad. De oude stad dateert uit de 12e eeuw maar werd in de 13e verlaten, waarschijnlijk na gevechten, om enkele kilometers verder opnieuw te beginnen. Vermoedelijk in de 17e eeuw verdwenen de restanten van de stad onder de modder na grote overstromingen. Men wist van het bestaan van de stad uit oude geschriften maar de locatie werd pas in de jaren 80 van de vorige eeuw toevallig ontdekt bij de bouw van een nieuwe school. Men vermoed nog veel meer onder de grond maar een groot deel is bebouwd en men gaat niet zomaar slopen om te gaan zoeken.
Na de rit bleef ik nog een tijdje hangen in het centrum en vond daar natuurlijk nog een hele reeks tempels 🙂 . Ik bezocht ook nog een laatste “Cafe Amazon”, tenzij er ergens op een luchthaven nog eentje zou zijn.
Zo was mijn laatste dag Thailand nog behoorlijk gevuld. Morgen begint de lange, heel lange reis terug.

https://www.strava.com/activities/8383976178

Het fietsen zit er dan toch nog niet helemaal op. De rondrit is dan wel afgelopen maar ik ben hier nog wel 2 dagen en een mens moet dan toch iets doen 🙂 . Ik had nog even kunnen wachten met mijn fiets in te pakken en, symbolisch, nog eens naar Doi Suthep kunnen fietsen, de reis afsluiten zoals ik ze begonnen ben, maar dat vond ik er wat over. Ik boekte wel een rustige, begeleidde rit met huurfiets. De rit ging door het platteland, veel nieuws heb ik niet gezien maar het was een leuke, relaxte voormiddag in het gezelschap van een Deens koppel met 2 kleine kinderen, 2 en 5 jaar. Er was onderweg ook wel een interessante, volledig in teak hout afgewerkte, tempel. Verder geloof ik niet dat er vandaag nog veel gaat gebeuren.

https://www.strava.com/activities/8378332949

Lamphun is een van die steden waar, naast de vaste overdekte markt overdag, elke avond de straat en een plein omgetoverd worden in een avondmarkt. In dit geval lijkt de straat vooral voor de landbouwers uit de streek en het plein meer voor snacks en snuisterijen.
Vandaag dus een laatste kort ritje. Ik heb geprobeerd om het vanmorgen wat langer te trekken maar het is niet gelukt, om 9 uur was ik toch weer de baan op. Ik begon met eerst nog een bezoekje aan de Wat Chama Thewi. Ik dacht dat ik er vanmorgen met de route sowieso zou langskomen maar dat bleek een misrekening, het werd dus 2 Km extra! Nu, het kon er wel bij vandaag 🙂 . De Wat is genoemd naar de eerste koningin, hij zou door haar zoon in het begin van de 8ste eeuw gebouwd zijn en haar as bevatten.
Door het korte ritje was ik natuurlijk weer veel te vroeg ter plaatse, en bovendien een dag vroeger dan voorzien, maar ik kon er ook vandaag al wel direct terecht voor een nachtje extra, in hetzelfde huisje als in het begin overigens.
Daarmee zit de trip erop, alle 3.027 Km ervan. Mijn fiets staat ondertussen al netjes ingepakt in mijn halletje. Terwijl ik mijn fiets aan het inpakken was, kwamen de volgende vertrekkers al toe. Een Nederlands koppel dat “direct in het diep springt”, de eerste keer in Azië en direct solo met de fiets rond Noord Thailand.

https://www.strava.com/activities/8372673454

Van de oude stad is niet veel meer te zien maar het werd toch een interessante dag.
De stad werd in de 7e eeuw gesticht door Koningin Chama Thevi van het oude Mon Koninkrijk Hariphunchai, ook de oude naam van de stad. Bij het standbeeld van de Koningin wordt nog steeds gebeden en geofferd. Een andere publiekstrekker is het Hariphunchai Tempelcomplex, in het midden van de stad. Ik ging ook nog een eindje buiten de stad, naar de Wat Phra Yuen.

Weer een fris, ietwat grijs, begin vanmorgen. In het eerste deel zaten nog enige behoorlijk venijnige bultjes maar na goed 30 Km bereikte ik terug de rivier Ping en werd het weer vlakker. Ik ben nog maar een kort ritje verwijderd van Chiang Mai maar morgen blijf ik eerst nog een dagje hier hangen. Lamphun zou de oudste stad van Thailand, en dus een bezoekje waard, zijn.

https://www.strava.com/activities/8362039010

Ik ben gisteren nog vergeten uit te leggen waarom ik eindigde met 2 deeletappes. Terwijl ik de 2e keer zat te wachten bij het Li Resort, merkte ik het wifi paswoord op. Ik besloot om alvast mijn rit af te klokken en te synchroniseren, in de overtuiging dat ik er wel mijn plaatsje zou vinden voor de nacht. Toen dit uiteindelijk in Li helemaal niet bleek te lukken moest ik dus een 2e rit starten om verder te gaan.
Het was vanmorgen best koud, ik had 15° bij het vertrek en toen was het toch al 9 uur. Omdat ik gisteren al zowat de helft van de voor vandaag voorziene rit deed, deed ik het vanmorgen allemaal rustig aan. Vanwege dat kortere ritje begon ik ook met een stukje terug te rijden, naar een paar figuren die ik gisteren al merkte maar toen niet bij stopte. Je ziet aan de ingang van een tempel wel eens meer een paar vervaarlijk uitziende figuren met zwaard of zware knuppel, die kan je dan wegzetten als mythologische figuren maar hoe je geweren met de boeddhistische filosofie rijmt dat weet ik niet 🙂 . Ik moest vandaag ook een overzetbootje nemen omdat de omgeving overstroomd is. Je vraagt je af hoe dat kan, het heeft al weken niet meer geregend 🙂 . Er vaart dus wel een bootje maar je moet er een paar natte voeten voor over hebben om aan boord te geraken. Er is wel aan beide kanten assistentie voorzien om de scooters te laden.
In Hod had ik vandaag van de eerste keer prijs en ik werd er in perfect Engels ontvangen. De manager is nog maar een maand terug in Thailand na 47 jaar Kopenhagen. Zijn vrouw is enige dochter en haar moeder wordt al wat ouder dus kocht deze het resort over voor haar dochter, om deze terug in Thailand te krijgen. Ze zouden het voorlopig voor een jaar proberen maar het lijkt mij dat de man met zijn hart toch meer in Kopenhagen zit. Hij heeft ook een klein probleempje. Zijn vrouw is nog steeds Thais maar hijzelf is Deens staatsburger geworden en hij moet nu om de 3 maanden even het land uit om zijn Visa te vernieuwen 🙂 .

https://www.strava.com/activities/8356119391

Ik vond het echt een leuk hutje gisteren maar het had ergens in een bos moeten staan in plaats van langs de grote weg, zingende vogels storen een stuk minder dan voorbij donderende (vracht)wagens 🙂 .
Vandaag liet ik de rivieren achter mij, er moest dan ook nog eens echt geklommen worden. Een lange klim maar niet te steil, ééntje die ik ook in de huidige omstandigheden nog wel kan genieten. Het deed wel deugd om nog eens met plezier een berg op te fietsen 🙂 . Met 20° en geregeld schaduw was het ook best koel tijdens de klim. Ik werd in het begin van de klim wel voorbij gefietst door een local, op een mountainbike zonder bagage.
Verder stond de rit in het teken van enkele tempels. Boven op de berg vond ik een witte Chedi met daarachter een wat aparte tempel, zo was ik er nog geen tegengekomen. De Chedi blijkt een monument te zijn voor Khruba Sri Wichai, een monnik uit de 18e eeuw, maar zo zijn er wel meer, de monnik blijkt nogal belangrijk geweest te zijn. Ik kon over de tempel dus verder niets vinden. Een eind verder kwam ik dan bij “Wat Nong Wua Thao” voorafgegaan door een kilometer lange weg omzoomd met zuilen met koeien op. De Wat is schijnbaar opgericht ter herinnering van een reïncarnatie van Boeddha als koe. De bijhorende Chedi, Phra Mahatat Si Wiang Chai, schijnt één van de grootste van Thailand te zijn.
In Li vond ik in mijn beoogde resort niemand thuis. Ik wachtte nog een tijdje, sprak ondertussen ook met een Australische die lesgeeft in de lokale school en ondertussen een jaar in het resort woont, maar besloot uiteindelijk toch een eindje verder naar een ander te gaan. Daar vertelde men me echter dat alles volzet was, het zou de eerste keer zijn maar als ze het zeggen. Ik keerde dus terug naar mijn eerste keuze en wachtte nog wat verder. Toen de manager uiteindelijk thuis kwam, wist die me te vertellen dat alles volzet was! Ik ging dan naar een 3e optie en vond tenslotte nog een 4e maar overal dezelfde mededeling: alles volzet. Li was dus volledig volgeboekt. Misschien dat er links en rechts nog wel een mogelijkheid was, het is niet dat ze het echt kunnen zeggen, maar ik besloot om uiteindelijk maar een eind verder te gaan. Ondertussen had ik ook al enige tijd doorgebracht in Li en ik heb er dan maar even wat tempo ingebracht, het ging door een mooie omgeving met de wat hogere bergen vlakbij maar dat was even van secundair belang. Dat eind verder werd uiteindelijk 43 Km maar daar hadden ze gelukkig wel plaats. Het bleek ook een echte meevaller, mooie huisjes langs een klein riviertje en bij de ingang een mooi koffiehuisje. Na de stevige inspanning heb ik zelfs daar mijn prioriteit gelegd, nog voor de douche. Ik heb geen idee in welk dorp ik ben maar de resort noemt The Creek.

https://www.strava.com/activities/8350527613
https://www.strava.com/activities/8350987986

Bhumibol Dam is ongetwijfeld de vreemdste plaats van deze trip. Er leven hier duidelijk mensen maar het is niet zeker hoe en waarom, de plaats lijkt in niets op eender welke andere in Thailand. Er zijn fraaie, moderne gebouwen, waarvan nogal wat voor de overheid of EGAT, de beheerder van de dam en schijnbaar ook de rest van het stadje/dorp, veronderstel ik. Op 2 plaatsen stonden politieagenten het weinige verkeer te regelen maar nergens zie je echt leven. Er is één groot resort, waar ik verblijf, dat schijnbaar ook alle andere resorts en guesthouses in de buurt, die allemaal van de staat zouden zijn, beheert maar geen markt, geen eetstalletjes, geen … . Ik vond uiteindelijk wel 3 kleine winkeltjes, net naast elkaar 🙂 . Het was ook allemaal geheel ééntalig, geen probleem op zich maar wel moeilijk voor de “falang”. Alleen in het restaurant naast mijn resort, de enige eetgelegenheid die ik zag, had wel een tweetalig menu en iemand die wat Engels sprak. Ik heb er ook erg lekker gegeten, zoetzuur varken met een Thaise kick 🙂 , een beetje apart maar wel echt lekker.
Volgens mijn gids worden er toeristische activiteiten georganiseerd op het meer en is het best een mooie plek voor een relaxdag. Persoonlijk zie ik geen van beide, al was het uiteindelijk wel een goed resort en een lekker restaurant. Daarvoor zou je het misschien wel doen.
Vandaag fietste ik niet langer langs de Ping maar langs de Wang, een maatje kleiner. Ik geloof dat ik mijn beoogde hotel wel gevonden heb maar het leek me niet meer operationeel 🙂 . Ik vond wel een leuk alternatief vlakbij. Alleen de geluidsisolatie mocht wat beter, vlakbij de grote weg. Toen ik hier aankwam werd ik tegemoetgekomen door een jongen van een jaar of 12 die me in vlot Engels vroeg of ik een secondje, of misschien 5 of 10 secondjes, wou wachten, de bazin was even bezig in één van de kamers.

https://www.strava.com/activities/8345507482

Gisteren een nieuw hoogtepunt/dieptepunt gezien in de “delivery” toestanden van tegenwoordig. Terwijl ik in een “bakery & coffee” zat voor een koffie met een koekske, nam de uitbaatster een stukje taart om in een plastiek bakje te steken en even later aan een “delivery guy” te geven om ergens te gaan afleveren. Eén stukje taart dus.
De rit van vandaag zou eerder kort worden maar ik maakte onderweg een klein zijsprongetje naar de “Wat Phra Boramthat”, het is niet omdat we aan de finale richting Chiang Mai bezig zijn dat er niets meer te zien is natuurlijk, waardoor mijn rit net op een iets vollere 60 Km zou afklokken. Wat Phra Boramthat is een groot tempelcomplex en een beetje een lokaal bedevaartsoord. Ik ging ook op zoek naar de oude, 13e eeuwse, Chedi in de buurt. Verder ging mijn rit de hele dag langs de rivier Ping, die overigens van Chiang Mai komt. Het ging daarbij ook een stuk over onverhard en niet bepaald aangenaam onverhard, in de mate dat dat al zou bestaan 😉 , een zandweg met veel ribbels en stenen. Gelukkig duurde het niet te lang.
Min rit zou afklokken op precies 60 Km maar mijn beoogde doel met de beloftevolle naam “Bed & Bar Café” Resort, en volgens mijn gids met heerlijke koffie en gebak, viel een beetje tegen. Het café gedeelte bleek gesloten en zonder koffie en gebak lag het toch wat ver weg van alles. Ik ging dus maar wet verder richting Bhumibol Dam. Dit plaatsje is destijds gebouwd om de werkers aan de dam en werd daarna omgevormd tot stadje.

https://www.strava.com/activities/8340475573